Controversé en forêt car pouvant être considéré comme invasif, le robinier faux-acacia présente-t-il, dans un certains cas, un intérêt pour les plantations forestières et l’agroforesterie ? Silvanus Forestry, entreprise hongroise qui a développé des variétés de robinier, fait part ici de son expérience.
Avertissement aux lecteurs
Vu la dimension technique du présent article, Forestopic en a soumis la publication à un examen préalable par trois experts, respectivement généticien, botaniste, géographe. Nous remercions les relecteurs. Dans ce processus, il a été souligné que la multiplication végétative du robinier peut nécessiter des chantiers d’arrachage onéreux et que l’espèce, héliophile, peut également se propager au sein de parcelles forestières à canopée fermée, via les racines, et se répandre dans les milieux ouverts adjacents, c’est pourquoi il est question de la réserver à des terres marginales ou en déprise.
Malgré la teneur pseudo-commerciale du texte, reconnue par les auteurs, il a été jugé que sa publication présente un intérêt, au titre des pistes de réflexion qu’il propose.
Les titres et le paragraphe d’introduction sont de la rédaction de Forestopic.
Les prévisions climatiques suggèrent qu’une part croissante des terres à climat continental va être requalifiée en sols marginaux de mauvaise qualité, impropres à la production agricole et de moins en moins viables pour plusieurs espèces d’arbres indigènes. L’utilisation stratégique de ces terres est susceptible de devenir critique, non seulement pour réhabiliter l’environnement, mais aussi pour assurer un approvisionnement durable en bois, stocker du CO2 et tirer des bénéfices économiques. Les plantations forestières durables sont considérées comme des solutions viables, car elles permettent de réduire la pression sur les forêts naturelles par ailleurs, tout en répondant aux besoins croissants de l’industrie du bois, et ce, par l’exploitation de sols dégradés.
Des variétés sélectionnées pour leur bois...
L’entreprise forestière hongroise Silvanus a développé, en collaboration étroite avec l’Institut national de recherche forestière de Hongrie et des universités, le groupe des variétés de Robinia pseudoacacia obtenues par sélection, nommé « Turbo », une variété créée à partir d’une descendance issue d’un verger à graines, ainsi que le groupe de variétés « Turbo Obelisk » obtenu par micropropagation. Ces variétés ont été sélectionnées expressément pour leur croissance juvénile rapide et la rectitude de leur tronc, idéales pour la production industrielle de bois feuillus avec la minimisation des déchets de bois.
Le présent article est basé sur la recherche appliquée et les expériences acquises sur le terrain de Silvanus Forestry, en collaboration avec des partenaires de recherche. Comme le groupe de variétés « Turbo Obelisk » bénéficie de la protection communautaire des obtentions végétales (PCOV), les auteurs du présent article reconnaissent les intérêts commerciaux liés à son développement et utilisation.
La base génétique du groupe « Turbo Obelisk » est le résultat de la sélection à long terme proposée par le Dr Imre Kapusi dans les années 1980 ; il a examiné la croissance du tronc de plus de 50 000 juvéniles. Après les tests de descendance et des sélections réalisées, plus de 70 arbres d’une forme et d’un diamètre exceptionnels ont été obtenus par micropropagation et coupe de racines. Cette base multiclonale garantit l’uniformité des caractéristiques industrielles et la résilience génétique dans diverses conditions de plantation.
… et leur adaptation à des conditions extrêmes
Par l’application de technologies de culture et d’entretien dédiées, Silvanus Forestry a élaboré des parcelles d’expérimentation et des plantations industrielles sur sols secs, pauvres en humus, dans des conditions typiques de la steppe boisée et ce, dans les plaines hongroises, dans les pays voisins, ainsi que dans des régions aux conditions météorologiques extrêmes comme le Pakistan et l’Arabie Saoudite. Les régions européennes sont connues pour les hivers froids et les étés chauds et secs, le niveau des précipitations annuelles est inférieur à 500 mm. Dans de telles conditions, le groupe « Turbo Obelisk » a affiché une croissance rapide avec la rectitude du tronc et une meilleure qualité de bois par rapport au traditionnel Robinia pseudoacacia, et a doublé le rendement de bois en un cycle de rotation de 15 à 20 ans.
En dehors du rendement important en bois pour poteaux et en bois rond, ce groupe de variétés tolère une forte pollution, des sols de mauvaise qualité, ainsi que des sécheresses prolongées. Cela permet la réhabilitation des terres considérées auparavant comme non économiques tout en favorisant des services écosystémiques, comme la stabilisation des sols par fixation de l’azote, l’amélioration de l’approvisionnement alimentaire des pollinisateurs grâce à une floraison prolongée et tardive, ainsi que la fixation des sables éoliens.
La variété créée depuis une descendance issue d’un verger à graines, nommée « Turbo », ainsi que le groupe clone « Turbo Obelisk », ont été sélectionnés spécialement pour les plantations forestières et pour l’agroforesterie, ils ne sont pas destinés à la sylviculture proche de la nature. L’utilisation est recommandée principalement sur des sols marginaux, sablonneux, de mauvaise qualité, dans les zones polluées, dans les régions sèches ou peu productives, ou bien dans les zones dotées d’un système d’agroforesterie où la variété est plantée entre les rangées permettant ainsi la fixation de l’azote. La variété peut être conduite en ceinture forestière protectrice, servant de brise-vent à croissance rapide, à proximité de zones à agriculture intensive, là où son entretien est possible.
Rendement en bois, séquestration carbone
À titre comparatif, les plantations de Robinia pseudoacacia traditionnel de 25 à 30 ans ont un rendement approximatif de 15 à 20 % en bois industriel utilisable, en raison d’une mauvaise forme et courbure. En revanche, les plantations du groupe « Turbo Obelisk » ont atteint un rendement supérieur à 60 % en bois industriel, tandis que la période de rotation a été réduite à 15-20 ans grâce à l’aspect uniforme du tronc et à l’amélioration génétique. Les expériences réalisées sur des sols peu fertiles ont démontré qu’un rendement important en bois industriel peut être obtenu après 15 ans, cette rotation n’est pas faisable avec des variétés traditionnelles.
Le potentiel à long terme dans la séquestration du carbone est également amélioré : le bois feuillu plus droit, sans défauts, d’une bonne qualité, permet de fixer le carbone dans des produits à durée de vie longue, plutôt que dans la biomasse à durée de vie courte. Dans ce contexte, la rétention de carbone dans les produits bois entre également en compte, surtout en prenant en considération la durabilité naturelle du Robinia en cas d’usage extérieur ou structurel (de 80 à 200 ans, en fonction des circonstances, sans traitement chimique).
Transformer les plaines sablonneuses en terres arables
Nous reconnaissons que Robinia pseudoacacia n’est pas une espèce indigène en Europe et son comportement écologique nécessite une attention particulière. Dans son aire de répartition naturelle, des peuplements isolés ou mixtes sont présents, et non pas des zones continues couvertes de Robinia. La régénération par ensemencement naturel est très limitée en raison d’une faible faculté germinative, sans scarification ou brûlage préalable ; dans les plantations, la propagation se fait essentiellement via les rejets de souche ou de racines. En cas de gestion de plantations, une telle croissance végétative peut être gérée à l’aide des méthodes de culture de routine, comme le disquage, permettant aussi le désherbage jusqu’à la fermeture du couvert. Bien que l’espèce soit considérée comme invasive dans certains contextes européens, la plantation gérée de façon responsable est faisable, sous un contrôle sévère, surtout dans des sols marginaux et dégradés qui resteraient autrement des terres non exploitées.
Dans les régions telles que les plaines hongroises où la fixation des sables éoliens et l’érosion des sols ont été identifiées comme sujets prioritaires, Robinia pseudoacacia a été utilisé dans le passé pour transformer les plaines sablonneuses en terres arables. De nos jours, de nombreuses zones auparavant arides sont devenues des zones agricoles viables, abritant des vergers et des vignobles. Nous sommes convaincus que les leçons tirées de ces expériences, surtout concernant les variétés sélectionnées, peuvent favoriser les programmes de reforestation ou de reboisement productif aussi dans d’autres régions.
En France, une superficie approximative de 220 000 hectares est couverte de Robinia pseudoacacia et l’espèce a été utilisée dans le passé pour stabiliser des sols sablonneux et dégradés dans le cadre des projets régionaux de réhabilitation des sols et de « déprise agricole ».
Nos expériences acquises en Hongrie et dans plusieurs pays du monde basées sur l’utilisation des variétés sélectionnées – telle la variété « Turbo Obelisk » – suggèrent qu’en les combinant avec des méthodes de gestion forestière adaptées, ces variétés peuvent aider à restaurer les fonctions productives et écologiques des sols dégradés, présentant ainsi un intérêt économique et écologique.
Márton Németh (Silvanus Forestry, Hongrie)
Viktor Jósa (Silvanus Forestry, Hongrie)
